В 1961 году Том Рипли жил в Нью-Йорке – скромно, в маленькой квартирке, перебиваясь случайными заработками. Он мог быть кем угодно: бухгалтером, коллектором, страховым агентом – но на самом деле он был аферистом. Жил за счёт чужих ошибок, ловко подстраиваясь под обстоятельства, и в глубине души мечтал о красивой жизни, такой, как у богатых и успешных бизнесменов, которым он тайно завидовал. И когда судьба подкинула ему шанс вырваться из нищеты, он не собирался его упускать.В один из дней его нашёл частный детектив – это уже само по себе было тревожным звоночком, но Рипли быстро понял, что дело совсем в другом. Детектив работал на крупного бизнесмена Герберта Гринлифа, у которого была проблема с сыном. Дикки Гринлиф, избалованный деньгами наследник, давно сбежал в Европу, ведя жизнь праздного художника, кутя и развлекаясь на шикарной вилле в Атрани. Отец пытался вернуть его в США, но не мог закрыть траст, из которого тот черпал деньги, а потому не имел над ним власти. Друзья Дикки отказались помочь, и тогда Герберт решил попробовать последнее средство – Рипли.Том был знаком с Дикки, но лишь мельком – однажды пересекался с ним на вечеринке. Однако это не помешало ему притвориться старым приятелем. Бизнесмен предложил ему заманчивую сделку: путешествие в Европу за его счёт и щедрое вознаграждение, если ему удастся убедить Дикки вернуться. К тому же у Тома уже появились проблемы – налоговая заинтересовалась его деятельностью, и выехать за границу в этот момент было для него самым разумным решением.Рипли прибыл в Италию и без труда вошёл в доверие к Дикки и его любовнице Мардж. Он был обходителен, обаятелен, казался честным и простодушным. Дикки видел в нём безобидного приятеля, человека, которому можно довериться. Том ловил каждое слово, запоминал привычки, наблюдал за всем, что окружало Гринлифа, но главное – он понял, что тот не собирается возвращаться. А значит, план нужно было менять.